La démocratie contemporaine du Panama a été façonnée par l'invasion américaine à la fin des années 1980. Les années 1990 ont vu un nouvel ordre social axé sur la rétrocession et l'expansion du canal. Après 35 ans, cet ordre est confronté à un défi : l'ambition de Trump de contrôler le canal.
L'invasion américaine, « Opération Juste Cause », a évincé Noriega en 1989. En 1990, un gouvernement civil soutenu par la Maison Blanche a remplacé la direction militaire. La rétrocession du canal a eu lieu dix ans après l'institutionnalisation démocratique. En 2006, des travaux d'expansion ont été approuvés, conduisant à la croissance et au surnom du Panama de « Singapour d'Amérique latine ».
Depuis les élections de 2024, le gouvernement panaméen est confronté à des défis majeurs. Ces défis s'inscrivent dans une nouvelle géopolitique latino-américaine. Les États-Unis utilisent désormais la puissance dure dans leurs relations avec d'autres nations.
Sur le plan intérieur, le Panama a dû réformer son système de retraite en raison d'un manque de cotisants. Cette réforme a suscité la controverse et une grève générale. Le président Mulino est également confronté à la question de l'ancien président Ricardo Martinelli, qui a été disqualifié pour corruption.
Martinelli a reçu l'asile en Colombie, ce qui rend son influence difficile à évaluer. Un autre défi est la mine de Donoso, arrêtée après une décision de justice. First Quantum a rencontré Trump en décembre 2024 pour demander une médiation.
La société minière a suspendu les arbitrages internationaux pour permettre le dialogue. Le gouvernement est tenté de rouvrir la mine en raison de problèmes de finances publiques. Cependant, les sondages montrent que plus de 60 % de la population s'oppose à sa réouverture.
Le gouvernement est également confronté à des menaces constantes de Trump. Depuis son investiture, il a exprimé son intention de récupérer le canal. Il accuse la Chine de contrôler la voie interocéanique.
Ces menaces ont incité le Panama à abandonner les accords commerciaux avec la Chine. Cela comprenait le pacte de la Route de la soie et le traitement des personnes expulsées des États-Unis. Le Panama a récemment signé un mémorandum controversé avec les États-Unis.
Les critiques affirment qu'il permet aux États-Unis d'installer des bases militaires et d'accroître leur présence militaire. Il permettrait également le libre passage des navires américains par le canal, en violation des traités de neutralité. Les menaces de Trump persistent malgré cette stratégie.
Le multilatéralisme et le droit international sont nécessaires dans ce contexte. Le canal de Panama est essentiel pour le commerce et la logistique mondiaux. Plus de 80 % des marchandises transitent par voie maritime. Le Panama est au cœur de l'ordre économique mondial, et d'autres nations devraient le reconnaître.