Le rover Curiosity de la NASA a fait une découverte révolutionnaire sur Mars le 30 mai 2024, lorsqu'il a accidentellement fracturé une roche, révélant un champ de cristaux de soufre jaune vif. C'est la première fois que du soufre élémentaire pur est trouvé sur Mars.
La découverte a eu lieu dans une région riche en sulfates, que Curiosity explore depuis octobre 2023. Bien que les sulfates, des sels formés par l'évaporation de l'eau, aient déjà été détectés, ils faisaient toujours partie de minéraux à base de soufre. La découverte de soufre pur indique des conditions uniques qui n'étaient pas associées à cet endroit auparavant.
Les scientifiques analysent des échantillons provenant d'un trou de forage créé près du champ de soufre pour comprendre l'histoire chimique de Mars et déterminer si le soufre existe aux côtés de composés qui pourraient suggérer une vie microbienne passée. La présence de soufre, un élément important pour la vie, élargit les possibilités de vie microbienne passée sur la planète rouge et donne un aperçu des systèmes hydrothermaux potentiels, de l'activité volcanique ou des anciens plans d'eau.