Le 1er décembre 2024, le rover Perseverance de la NASA a signalé des avancées significatives dans ses capacités d'intelligence artificielle (IA), lui permettant d'identifier de manière autonome les minéraux dans les roches martiennes. Cette approche novatrice marque la première fois que l'IA est utilisée sur Mars pour prendre des décisions en temps réel basées sur l'analyse de la composition des roches.
Le logiciel d'IA du rover, connu sous le nom d'échantillonnage adaptatif, lui permet de positionner l'instrument de chimie lithologique par rayons X (PIXL) près des cibles rocheuses, en scannant les minéraux d'intérêt sans avoir besoin de communiquer avec la Terre. Cette fonctionnalité autonome améliore l'efficacité de la collecte et de l'analyse des données.
PIXL aide les scientifiques à déterminer l'histoire géologique de Mars, y compris le potentiel de vie microbienne passée, en cartographiant la composition chimique des roches. Les données collectées par le rover soutiennent la campagne de retour d'échantillons de Mars de la NASA, visant à ramener des échantillons martiens sur Terre pour des recherches plus approfondies.
De plus, les capacités d'IA du rover Perseverance sont complétées par celles de son prédécesseur, le rover Curiosity, qui utilise également l'IA pour des opérations autonomes. Cette intégration de l'IA dans l'exploration spatiale est considérée comme une étape cruciale vers de futures missions qui pourraient fonctionner avec une supervision humaine minimale.
Dans l'ensemble, les avancées démontrées par les systèmes d'IA de Perseverance non seulement améliorent la recherche actuelle, mais ouvrent également la voie à une exploration plus autonome dans les missions spatiales plus profondes.