Des recherches récentes menées par l'Institut thoracique Canning de Northwestern Medicine indiquent que la COVID-19 pourrait avoir des avantages inattendus pour les patients atteints de cancer. L'étude a révélé que certains individus atteints de cancer ayant contracté le virus ont connu une croissance tumorale plus lente ou même une réduction des tumeurs.
Le Dr Ankit Bharat, le chercheur principal, a noté que ces résultats surprenants ont émergé pendant la pandémie. Les observations ont révélé que des patients cancéreux gravement malades présentaient parfois des effets positifs sur leurs tumeurs, ce qui a incité à une enquête plus approfondie sur la relation entre la COVID-19 et les cellules cancéreuses.
La recherche a identifié que la COVID-19 modifie le comportement des monocytes, des cellules immunitaires qui aident normalement à combattre les infections. Normalement, les cellules cancéreuses peuvent manipuler ces monocytes pour se protéger du système immunitaire. Cependant, la présence du SARS-CoV-2 semble affaiblir cet effet de protection, permettant au système immunitaire de mieux reconnaître et attaquer les cellules cancéreuses.
De plus, l'ARN de la COVID-19 déclenche la formation de cellules immunitaires spécialisées capables de cibler directement le cancer. Cette découverte ouvre de nouvelles voies pour le développement de traitements imitant cette réponse immunitaire, pouvant bénéficier aux patients atteints de mélanome, de cancer du poumon, du sein et du côlon.
Le Dr Bharat a souligné que bien que ces nouvelles réponses immunitaires ne puissent pas remplacer l'immunothérapie existante, elles pourraient offrir des options supplémentaires pour les patients, en particulier ceux qui n'ont pas répondu aux traitements traditionnels. Les propriétés uniques de l'ARN du virus COVID-19 le distinguent des autres virus, comme l'influenza, qui n'ont pas de capacités similaires de lutte contre le cancer.
Pour l'avenir, les chercheurs prévoient de lancer des essais cliniques pour explorer davantage ces résultats. Le Dr Bharat a exprimé son optimisme quant au potentiel de transformer le traitement du cancer sur la base de ces premières découvertes, visant à exploiter la réponse immunitaire activée par la COVID-19 pour développer des thérapies efficaces pour les patients atteints de cancer.