Le 28 septembre 2024, une équipe internationale de chercheurs a annoncé la découverte d'une planète rocheuse orbitant une étoile morte, située à 4 000 années-lumière de la Terre. Cette découverte fournit des informations cruciales sur le destin de notre planète lorsque le Soleil finira par 'mourir'.
La nouvelle exoplanète, similaire en taille à la Terre, se trouve dans une orbite qui pourrait refléter la position de la Terre dans des milliards d'années, lorsque le Soleil deviendra une naine blanche. Bien que cette découverte soulève des espoirs quant à la survie potentielle de la Terre, la planète elle-même est actuellement jugée inhabitée.
Dirigée par l'Université de Californie à Berkeley, la recherche a impliqué des scientifiques de diverses universités et centres de recherche à travers différents pays. Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Astronomy.
Détecté à l'aide du télescope Keck de 10 mètres à Hawaï, ce système planétaire partage des caractéristiques avec ce que notre système solaire pourrait ressembler dans un avenir lointain. Les astronomes rapportent que l'étoile naine blanche a environ la moitié de la masse du Soleil, tandis que sa planète compagne orbite à deux fois la distance de la Terre.
Les chercheurs ont indiqué qu'à mesure que le Soleil s'étend, il engloutira Mercure et Vénus, provoquant la migration des planètes restantes vers des orbites plus éloignées. Si la Terre survit à cette transition, elle pourrait se retrouver dans une orbite deux fois plus éloignée du Soleil qu'actuellement.
Malgré l'apparente survie de la planète lointaine, elle se situe bien en dehors de la zone habitable de son étoile, ce qui la rend peu susceptible de soutenir la vie aujourd'hui. Cependant, elle a peut-être été habitable lorsque son étoile était similaire au Soleil.
Source : biobiochile.cl