2 février 2025 - Panama City : Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a rencontré le président panaméen Jose Raul Mulino dimanche, lui demandant des actions immédiates pour contrer l'influence chinoise perçue sur le canal de Panama. Selon un communiqué du Département d'État, Rubio a exprimé que la situation actuelle est inacceptable et a averti que les États-Unis pourraient devoir exercer leurs droits en vertu du traité du canal de Panama si des changements ne sont pas effectués.
Lors de la réunion au palais présidentiel, Rubio a déclaré que le président Donald Trump considère l'influence du Parti communiste chinois dans la zone du canal comme une menace. Les États-Unis affirment que cette influence viole le traité relatif à la neutralité permanente et au fonctionnement du canal de Panama.
Le gouvernement panaméen a fermement rejeté toute notion de cession du contrôle du canal à la Chine, affirmant qu'il exploite le canal de manière équitable. Mulino a qualifié les discussions de respectueuses, soulignant la souveraineté du Panama et niant toute menace imminente d'action militaire américaine pour reprendre le contrôle du canal.
En plus des discussions sur le canal, les deux dirigeants ont abordé la gestion des migrations, Rubio remerciant Mulino pour son soutien aux vols de déportation financés par les États-Unis depuis le Panama vers les pays d'origine des migrants. La réunion a également évoqué le leadership régional, Rubio louant la position de Mulino en faveur d'un Venezuela libre et démocratique.