Le 30 janvier 2025, le président panaméen Jose Raul Mulino a déclaré fermement que les discussions concernant le contrôle du canal de Panama ne seront pas à l'ordre du jour lors de la prochaine visite du secrétaire d'État américain Marco Rubio. Mulino a souligné que le canal, une voie commerciale vitale reliant la mer des Caraïbes et l'océan Pacifique, appartient légitimement au Panama.
Les commentaires de Mulino interviennent en réponse aux affirmations du président américain Donald Trump selon lesquelles le canal est exploité par la Chine et aux allégations de frais injustes imposés aux navires américains. Trump a clairement fait savoir que regagner le contrôle du canal est une priorité pour son administration, affirmant que les navires américains sont surtaxés.
L'Autorité du canal de Panama a rapporté que le canal a généré environ 5 milliards de dollars de revenus l'année dernière, soulignant son importance tant pour le Panama que pour le commerce international. Mulino a réitéré que le Panama n'avait reçu aucune information crédible concernant la présence militaire étrangère dans la zone du canal, affirmant que son administration reste uniquement entre les mains panaméennes.
Lors de la visite de Rubio, d'autres questions urgentes, notamment la migration et le trafic de drogue, seront également abordées, le Panama servant de point de transit pour de nombreux migrants se dirigeant vers la frontière américaine. Les États-Unis ont précédemment contrôlé le canal jusqu'à ce qu'un traité de 1977 conduise à son transfert complet au Panama en 1999.