La mission New Horizons de la NASA est prête à poursuivre son exploration du système solaire externe, en se concentrant sur la collecte de données héliophysiques et l'exploration de la ceinture de Kuiper. La mission a été prolongée jusqu'en 2028-2029, date à laquelle le vaisseau spatial devrait quitter la ceinture de Kuiper.
À partir de l'année fiscale 2025, New Horizons donnera la priorité à la collecte de données héliophysiques uniques en mode basse activité. Cette approche permettra également d'économiser du carburant et de réduire la complexité opérationnelle pendant que l'équipe recherche des candidats potentiels pour un survol dans la ceinture de Kuiper. Bien qu'aucun objet accessible de la ceinture de Kuiper ne soit actuellement connu, ce plan permet un futur survol rapproché si un objet est identifié.
La mission prolongée est principalement financée par la Division des sciences planétaires de la NASA et gérée conjointement par les Divisions de l'héliophysique et des sciences planétaires. Lancée en 2006, New Horizons a déjà exploré Pluton et l'objet Arrokoth de la ceinture de Kuiper, contribuant de manière significative à notre compréhension du système solaire externe.
La conférence "Progrès dans la compréhension du système de Pluton : 10 ans après le survol" est prévue du 14 au 18 juillet 2025 au Kossiakoff Conference Center situé au Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory à Laurel, Maryland.
Les opérations prolongées de la mission promettent d'approfondir nos connaissances de l'héliosphère et de la ceinture de Kuiper, maximisant ainsi le rendement scientifique de cette mission spatiale lointaine.