La sonde Lucy de la NASA a réussi avec brio son survol de l'astéroïde Donaldjohanson le 20 avril 2025. La sonde est passée à environ 965 kilomètres de l'astéroïde, une étape cruciale qui sert de répétition générale pour ses futures missions d'exploration des astéroïdes Troyens, ces compagnons de Jupiter sur son orbite autour du Soleil.
Lors de ce survol, Lucy a capturé des images en haute résolution. Ces images ont révélé que Donaldjohanson est un astéroïde binaire de contact, d'environ 8 kilomètres de long et 3,5 kilomètres de large à son point le plus large. Une découverte qui rappelle les observations faites par la mission Rosetta sur la comète Tchourioumov-Guérassimenko.
Lancée en octobre 2021, la mission Lucy a pour objectif d'explorer un nombre record d'astéroïdes, dont trois dans la ceinture principale d'astéroïdes et huit astéroïdes Troyens. La prochaine rencontre majeure est prévue pour le 12 août 2027, avec l'astéroïde Troyen Eurybates et son satellite, Queta. Un défi technique comparable à celui relevé par l'ESA avec la mission JUICE.
L'objectif principal de la mission est d'étudier les astéroïdes Troyens, fournissant ainsi des informations précieuses sur le système solaire primitif et la formation des planètes. Un peu comme l'étude des sédiments marins nous renseigne sur l'histoire de la Terre, l'analyse de ces astéroïdes pourrait révolutionner notre compréhension de la genèse du système solaire. Au 8 juillet 2025, Lucy poursuit son voyage, tous les systèmes fonctionnant correctement.