La sonde Lucy de la NASA a réussi un survol de l'astéroïde Donaldjohanson, situé dans la ceinture principale, le 20 avril 2025. La sonde est passée à moins de 965 kilomètres de l'astéroïde, capturant ainsi les premières images rapprochées. Cette mission représente une étape importante dans la compréhension de la composition et de la structure de cet astéroïde.
Le survol a révélé la structure binaire allongée et en contact de Donaldjohanson. L'astéroïde ressemble à une quille de bowling bosselée, mesurant environ 8 kilomètres de long. La mission Lucy, lancée en 2021, est conçue pour explorer une population diversifiée de petits corps célestes, notamment les astéroïdes troyens, offrant des aperçus précieux du système solaire primitif. On peut imaginer cela comme une exploration archéologique de notre système solaire, un peu comme les découvertes de sites préhistoriques en France qui nous éclairent sur nos origines.
Cette rencontre a servi de répétition cruciale pour les prochains survols d'astéroïdes troyens. Les données collectées fourniront des informations précieuses sur le système solaire primitif. Le succès de ce survol renforce la confiance de l'équipe de mission pour les observations futures, contribuant à notre compréhension de la formation du système solaire. C'est un peu comme une répétition générale avant une grande première au théâtre, assurant que tout se déroule parfaitement le jour J.