Des scientifiques chinois proposent une mission nationale ambitieuse visant à explorer Neptune et sa plus grande lune, Triton, avec un lancement prévu en 2033. Cette mission prévoit le déploiement d'un vaisseau spatial qui mettra environ 16 ans pour atteindre Neptune, en utilisant des manœuvres gravitationnelles autour de Jupiter et Saturne, un peu comme le font les voiliers en haute mer.
Une fois sur place, le vaisseau spatial étudiera l'atmosphère de la planète et mènera une enquête détaillée sur Triton, notamment sa géologie et le potentiel d'un océan souterrain. La mission sera équipée de 11 instruments scientifiques, alimentés par deux générateurs thermoélectriques à radioisotopes (RTG), une technologie similaire à celle utilisée par les sondes spatiales européennes.
Ces instruments comprennent un magnétomètre, des analyseurs de particules, des caméras, un radiomètre micro-ondes et un système de navigation autonome. Les principaux objectifs de la mission consistent en des études approfondies de l'atmosphère, du champ magnétique et de la structure interne de Neptune, ainsi qu'une étude complète de Triton, en mettant l'accent sur son potentiel océan souterrain. Les résultats devraient fournir des informations précieuses sur les caractéristiques de ce monde lointain et sur la possibilité d'océans souterrains, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives sur la formation des systèmes planétaires et la recherche de vie au-delà de la Terre.