Un trou noir supermassif nommé 'Ansky', situé à 300 millions d'années-lumière, s'est soudainement réveillé après des décennies de sommeil. Le vaisseau spatial XMM-Newton de l'Agence spatiale européenne a capturé l'événement de 'mise en marche', révélant des éruptions de lumière optique et de rayons X.
Les astronomes ont observé des éruptions quasi périodiques (QPE), des événements de flambée de courte durée, marquant la première fois qu'une telle activité est observée dans un trou noir qui s'éveille. Cet événement offre une occasion unique d'étudier le comportement des trous noirs en temps réel à l'aide de télescopes spatiaux à rayons X.
La cause des QPE d'Ansky est toujours à l'étude. Contrairement aux événements typiques de perturbation des marées (TDE), il n'y a aucune preuve qu'une étoile ait été détruite. Les chercheurs suggèrent que le disque d'accrétion pourrait subir des chocs énergétiques provenant d'un objet le traversant, créant ainsi des éruptions de rayons X.
Les sursauts de rayons X d'Ansky sont dix fois plus longs et plus lumineux que les QPE typiques, libérant cent fois plus d'énergie. Ces éruptions se produisent environ tous les 4,5 jours, remettant en question les modèles existants de génération de flashs de rayons X.
L'équipe suggère une surveillance continue d'Ansky et d'événements similaires pour comprendre les éruptions de rayons X récurrentes, qui se produisent environ tous les 25 jours. Ces éruptions pourraient être causées par une section intérieure excentrique du disque d'accrétion en précession, avec un objet intrus qui traverse différentes surfaces.
Ansky sert de sujet de test 'en temps réel' pour les modèles QPE, aidant à la création de meilleurs modèles pour ces événements. Les éruptions répétitives sont également probablement associées à des ondes gravitationnelles que la future mission LISA de l'ESA pourrait détecter.
Ces observations de rayons X compléteront les données d'ondes gravitationnelles, aidant à résoudre le comportement déroutant des trous noirs massifs. Le réseau d'interféromètres spatiaux LISA de l'ESA sera le premier laboratoire spatial à détecter les ondes gravitationnelles, en particulier celles des AGN tels qu'Ansky.