Des astronomes utilisant le télescope spatial X Chandra de la NASA ont observé un événement significatif impliquant un jet de trou noir supermassif de la galaxie Centaurus A (Cen A), située à environ 12 millions d'années-lumière de la Terre. Cette observation marque une instance unique d'un jet de trou noir entrant en collision avec un objet non identifié dans l'espace, se distinguant des rencontres précédentes documentées par les astronomes.
La découverte a été caractérisée par une source de rayons X en forme de V, désignée sous le nom de 'C4', située près du point d'origine du jet. Les bras de cette émission s'étendent sur environ 700 années-lumière, soit environ 175 fois la distance entre le Soleil et Proxima Centauri.
Les jets émanant des trous noirs supermassifs ne proviennent pas des trous noirs eux-mêmes mais de la matière environnante. Ces jets se forment lorsque de puissants champs magnétiques canalisent de la matière vers les pôles du trou noir, accélérant les particules à des vitesses proches de celle de la lumière. Bien que la physique derrière la formation des jets soit bien comprise, la nature spécifique de l'objet impacté par le jet de Cen A reste floue en raison de sa distance.
Cette collision est remarquable car elle a produit une structure en forme de V, contrastant avec les événements précédents qui ont entraîné des formations elliptiques. L'équipe de recherche a l'intention d'examiner les raisons de cette forme inhabituelle en utilisant Chandra, le seul télescope X capable de détecter cette caractéristique de collision.