Le vaisseau spatial Gaia de l'Agence spatiale européenne (ESA) a achevé sa mission après que son équipe sur Terre a envoyé les dernières commandes, y compris celles visant à désactiver ses systèmes de communication et son ordinateur central. Bien que le vaisseau spatial soit silencieux, ses vastes archives de données continueront d'influencer la recherche astronomique pour les années à venir.
Les données de Gaia sont inestimables pour l'archéologie galactique, l'évolution stellaire et les études d'exoplanètes. Les traqueurs d'étoiles du vaisseau spatial Euclid de l'ESA utilisent les données de Gaia pour une orientation précise, et la prochaine mission Plato explorera les exoplanètes identifiées par Gaia.
Au cours de ses dernières semaines, l'équipe de contrôle de Gaia a effectué des tests technologiques sur le système de micro-propulsion du vaisseau spatial afin d'évaluer ses performances après une décennie dans l'espace. Ces tests éclaireront le développement de systèmes de propulsion pour les futures missions de l'ESA comme LISA.