Le vaisseau spatial Gaia de l'ESA achève sa mission et entre en orbite de retraite après une décennie de cartographie de la Voie lactée

L'observatoire spatial Gaia de l'Agence spatiale européenne (ESA) a achevé sa mission après plus d'une décennie de cartographie de près de deux milliards d'étoiles pour créer une carte 3D de la Voie lactée. Le 27 mars, l'équipe de contrôle du Centre européen d'opérations spatiales a initié la phase finale, en désactivant les sous-systèmes de Gaia et en le manœuvrant vers une orbite de retraite sûre autour du soleil. La mission de Gaia, lancée en 2013, a permis de faire des découvertes, notamment des preuves de fusions galactiques, l'identification d'amas d'étoiles, le suivi d'astéroïdes et la détection d'exoplanètes et de trous noirs. La manœuvre finale du vaisseau spatial garantit qu'il reste à au moins 10 millions de kilomètres de la Terre pendant le siècle prochain, évitant ainsi toute interférence avec d'autres télescopes spatiaux comme James Webb et Euclid. Bien que la collecte de données ait cessé en janvier, les scientifiques continueront d'analyser les données. La quatrième publication de données est prévue pour 2026, et les catalogues finaux sont attendus vers 2030. Ces catalogues continueront de façonner notre compréhension du cosmos pendant des décennies.