De nouvelles recherches menées par le Smithsonian Institution et l'Université du Maryland révèlent que des structures de faille lunaires pourraient être actuellement actives dans des régions ciblées pour les prochaines missions lunaires. Cette étude remet en question les croyances largement répandues concernant l'inactivité géologique de la Lune.
Depuis des décennies, les scientifiques étudient la Lune pour comprendre son histoire géologique. Les preuves provenant des maria lunaires ont suggéré une compression significative il y a des milliards d'années, conduisant à l'hypothèse que l'activité géologique de la Lune avait cessé.
Cependant, cette nouvelle étude indique que la surface de la Lune pourrait encore être dynamique. La chercheuse Jaclyn Clark et son équipe ont découvert que de petites crêtes sur le côté éloigné de la Lune sont plus jeunes que les formations précédemment reconnues sur le côté proche. Clark a noté : « Beaucoup de scientifiques croient que la plupart des mouvements géologiques de la Lune se sont produits il y a deux milliards et demi, peut-être trois milliards d'années, mais nous voyons que ces formes tectoniques ont été récemment actives au cours du dernier milliard d'années et pourraient encore l'être aujourd'hui. »
Les chercheurs ont identifié 266 petites crêtes inconnues sur le côté éloigné, qui se sont formées au cours des 200 derniers millions d'années. En utilisant des techniques de comptage de cratères, ils ont établi que ces crêtes étaient tectoniquement actives, certaines formations traversant des cratères d'impact existants.
Les similitudes entre les crêtes du côté éloigné et celles du côté proche suggèrent qu'elles ont été créées par des forces géologiques similaires, probablement en raison du rétrécissement progressif de la Lune et des déplacements orbitaux. Les missions Apollo de la NASA avaient précédemment détecté des tremblements de terre lunaires peu profonds, et ces découvertes pourraient indiquer une connexion avec une activité sismique continue.
Clark a souligné l'importance de ces découvertes pour les futures missions lunaires, déclarant : « Savoir que la Lune est toujours géologiquement dynamique a des implications très réelles pour l'emplacement de nos astronautes, de notre équipement et de notre infrastructure sur la Lune. »