Des scientifiques ont analysé une météorite lunaire vieille de 2,35 milliards d'années, baptisée Northwest Africa 16286, offrant ainsi de nouvelles perspectives sur le passé volcanique de la Lune. Cette météorite, découverte en Afrique en 2023, est la plus jeune météorite lunaire basaltique trouvée à ce jour, un jalon important pour la sélénologie.
La composition de la météorite, notamment la présence de grands cristaux d'olivine, offre une vision plus large de la géologie lunaire. L'analyse suggère que l'activité volcanique sur la Lune s'est poursuivie plus longtemps qu'on ne le pensait auparavant, remettant en question les modèles établis. Cette découverte comble une lacune importante dans notre compréhension de l'histoire lunaire, un peu comme la découverte de nouveaux manuscrits éclairent l'histoire de l'Antiquité.
La recherche, présentée lors de la conférence Goldschmidt, souligne l'importance des météorites lunaires. Ces météorites, contrairement aux échantillons provenant de missions spécifiques (comme les missions Apollo), offrent une vue diversifiée de la surface lunaire. Cette découverte pourrait orienter les futures missions d'exploration lunaire, renforçant ainsi notre connaissance de l'évolution de la Lune et ouvrant de nouvelles perspectives pour la recherche spatiale, un domaine où la France excelle.