Des études récentes ont localisé des endroits potentiels pour la vie sur Mars, en se concentrant sur les environnements souterrains où le méthane existe. Cela fait suite à la découverte de fluctuations de méthane sur la planète, qui ont intrigué les scientifiques concernant la possibilité de vie.
Malgré les conditions de surface difficiles de Mars—froid extrême, atmosphère mince et haute radiation—les chercheurs se sont tournés vers la Terre pour trouver des analogues. Ils ont identifié trois habitats prometteurs : des fractures microscopiques dans la croûte terrestre, des lacs d'eau douce sous des glaciers et des bassins marins profonds salins.
Dans leur analyse, les scientifiques ont cartographié les plages de température, la salinité et les niveaux de pH de ces environnements, identifiant des espèces de méthanogènes qui prospèrent dans des conditions similaires à celles de Mars. Les familles Methanosarcinaceae et Methanomicrobiaceae ont montré une adaptabilité notable.
En utilisant les données disponibles sur les conditions souterraines martiennes, les chercheurs suggèrent qu'Acidalia Planitia, située dans l'hémisphère nord, offre le meilleur potentiel pour de l'eau liquide, essentielle à la vie. Les températures requises pour l'eau liquide se trouvent à des profondeurs d'environ 2,7 à 5,5 miles (4,3 à 8,8 kilomètres), ce qui en fait une cible privilégiée pour de futures explorations.