La sonde Juno de la NASA a fourni de nouvelles informations sur la lune volcanique Io de Jupiter, concluant qu'elle ne possède pas d'océan de magma sous sa surface. Cette découverte répond à des questions de longue date concernant l'activité volcanique de la lune et sa composition géologique.
Des données de Juno et de l'ancienne mission Galileo avaient suggéré la possibilité d'un océan de magma de 50 kilomètres de profondeur sous la surface d'Io. Cependant, des mesures récentes ont montré que l'intérieur d'Io est rigide, suggérant que les éruptions volcaniques sont alimentées par des poches de roche fondue dans le manteau plutôt que par un océan de magma global.
Io abrite environ 400 volcans actifs, et sa surface est principalement recouverte de plaines de lave. La chaleur nécessaire pour faire fondre la roche dans le manteau d'Io est générée par le chauffage par marée, causé par les interactions gravitationnelles avec Jupiter et d'autres lunes galiléennes. Alors qu'Io orbite autour de Jupiter, la distance variable entraîne des forces gravitationnelles significatives qui chauffent son intérieur.
Juno orbite Jupiter depuis 2016 et a effectué plusieurs survols d'Io, y compris des approches rapprochées en décembre 2023 et février 2024. Ces rencontres rapprochées ont permis aux scientifiques de mesurer le champ gravitationnel d'Io et d'évaluer sa structure interne.
Les implications de ces découvertes vont au-delà d'Io, offrant des aperçus sur les caractéristiques géologiques des exoplanètes, en particulier celles en orbite serrée autour des étoiles naines M. Si Io manque d'un océan de magma, des exoplanètes similaires pourraient également être dépourvues de telles caractéristiques, remettant en question les hypothèses existantes sur leur activité géologique.