Des astronomes ont dévoilé des images détaillées de cinq galaxies dans l'univers local, capturées par le Very Large Telescope (VLT) dans le désert d'Atacama au Chili. Ces observations, dans le cadre du VST Survey of Mass Assembly and Structural Hierarchy (VST-SMASH), révèlent des détails complexes sur les formes, structures et distributions d'étoiles des galaxies.
Parmi les galaxies présentées figure IC 5332, une galaxie spirale située à environ 30 millions d'années-lumière dans la constellation du Sculpteur. La collection comprend également la célèbre galaxie du Moulin du Sud (NGC 5236 ou M83), située à environ 15 millions d'années-lumière de la Terre.
Ces galaxies ont été sélectionnées pour étude en raison de leur proximité avec la zone d'observation du télescope spatial Euclid, qui fournira des données supplémentaires dans des longueurs d'onde bleues, complétant les observations en rouge et en proche infrarouge du VLT.
Le chef de projet Crescenzo Tortora a souligné l'importance de comprendre la formation des galaxies en relation avec leur masse et leur morphologie. L'étude vise à tracer les structures faibles et les galaxies satellites entourant ces systèmes plus grands, offrant des aperçus sur la formation de la structure cosmique.
Notamment, la galaxie naine irrégulière Sextans A et NGC 3109, toutes deux situées à environ 4 millions d'années-lumière, sont également incluses dans les observations. Le large champ de vision du VLT a permis ces observations profondes dans un délai relativement court.
Tortora a fait remarquer l'importance de ce projet, déclarant : « C'est la première fois que toutes ces galaxies sont observées de manière aussi approfondie et détaillée avec des données homogènes. » L'Observatoire Vera Rubin, actuellement en construction, devrait fournir des aperçus similaires à l'avenir, mais le VST reste un outil crucial pour comprendre les galaxies à faible brillance de surface.