Le télescope Euclid de l'Agence spatiale européenne, lancé en juillet 2023, a capturé une image sans précédent d'un anneau d'Einstein, un phénomène cosmique rare résultant de la lentille gravitationnelle. La découverte a eu lieu pendant la phase de calibration du télescope, démontrant sa sensibilité et son potentiel pour les observations futures.
L'anneau d'Einstein a été trouvé autour de la galaxie NGC 6505, située à environ 590 millions d'années-lumière de la Terre. L'anneau est formé par la lumière déformée d'une galaxie plus lointaine, jamais observée auparavant, située à 4,42 milliards d'années-lumière. Cet alignement permet aux scientifiques d'étudier la masse et la composition de la galaxie lointaine.
Les chercheurs ont publié une étude approfondie des images d'Euclid dans la revue Astronomy & Astrophysics. La découverte offre une occasion unique d'étudier la matière noire et l'énergie noire. L'analyse de l'anneau d'Einstein a révélé que la matière noire ne représente que 11 % de la masse dans la région centrale de NGC 6505, ce qui contraste avec la composition globale de l'univers, qui est de 85 % de matière noire.
La mission d'Euclid est de créer une carte 3D de l'univers, en observant des milliards de galaxies sur un tiers du ciel. Bien que les lentilles gravitationnelles fortes comme celle-ci soient rares, Euclid devrait détecter des milliers d'autres lentilles gravitationnelles, contribuant ainsi à une compréhension détaillée de la distribution de la matière et de l'évolution de la matière noire et de l'énergie noire.