Des scientifiques ont développé un modèle révolutionnaire pour tracer l'évolution chimique de la comète Hale-Bopp, fournissant des informations sur la formation des planètes et le potentiel de vie au-delà de la Terre. L'étude, dirigée par des chercheurs de l'Université de Virginie, utilise des données d'observation étendues et des modèles computationnels pour analyser la composition chimique de Hale-Bopp au fil du temps.
Hale-Bopp, connue sous le nom de Grande Comète de 1997, provient du nuage d'Oort et met environ 2 400 ans à compléter son orbite autour du soleil. On pense que la comète contient des restes primitifs de l'ancien système solaire, ce qui en fait un sujet précieux pour comprendre l'histoire cosmique.
Le nouveau modèle, nommé MAGICKAL, est le premier de son genre à analyser la chimie du corps d'une comète plutôt que seulement ses interactions en phase gazeuse. Il divise Hale-Bopp en 25 couches de glace et de poussière, permettant aux chercheurs de simuler les processus chimiques complexes se produisant à différentes profondeurs lorsque la comète s'approche du soleil.
Les résultats clés suggèrent que la plupart des molécules organiques complexes de Hale-Bopp sont probablement héritées de ses origines primitives, plutôt que formées lors de son voyage actuel. Ces molécules, y compris la formamide et le méthanol, pourraient fournir des indices sur les origines de la vie sur Terre.
Bien que les résultats contribuent à la compréhension du paysage chimique du jeune système solaire, les chercheurs mettent en garde contre des conclusions définitives sur le rôle des comètes dans la livraison de molécules organiques sur Terre. L'équipe prévoit de peaufiner davantage son modèle et d'étudier d'autres comètes, y compris 67P, pour améliorer les prévisions concernant leurs histoires chimiques.