Les aurores boréales ont captivé les observateurs à travers une grande partie des États-Unis le 10 octobre 2024, avec des affichages vifs visibles même dans des zones urbaines comme New York et Chicago. Ce phénomène remarquable a été déclenché par une forte tempête géomagnétique résultant d'une éjection de masse coronale (EMC) significative du soleil.
Shawn Dahl, coordinateur des prévisions au Centre de Prévision Météorologique de l'Espace de la NOAA, a expliqué que le cycle solaire actuel est à son apogée, connu sous le nom de maximum solaire, ce qui entraîne une activité solaire accrue et des aurores plus fréquentes. L'EMC qui a frappé la Terre jeudi avait une force magnétique six fois supérieure aux niveaux de fond normaux, provoquant une activité géomagnétique accrue.
Bien que l'intensité de la tempête ait diminué, les prévisionnistes suggèrent que les conditions qui ont conduit aux récents affichages auroraux persisteront pendant des mois, permettant potentiellement d'autres observations. Des zones dans le nord des États-Unis et certaines parties du Canada devraient connaître des événements similaires, surtout la nuit lorsque les cieux sont sombres et dégagés.
Les aurores se produisent lorsque les particules du vent solaire entrent en collision avec le champ magnétique et l'atmosphère de la Terre, libérant de l'énergie qui se manifeste sous forme de lumières colorées. Cette interaction crée non seulement des spectacles visuels époustouflants, mais peut également perturber les opérations des satellites et les réseaux électriques. Cependant, les systèmes modernes sont généralement conçus pour résister à de tels impacts géomagnétiques.
Alors que nous continuons à travers cette période d'activité solaire accrue, les aurores pourraient devenir plus accessibles aux observateurs éloignés des pôles, rendant ce moment excitant pour les amateurs d'astronomie et les scientifiques.