L'Observatoire Chandra de la NASA, avec d'autres télescopes, a identifié un trou noir supermassif qui a déchiré une étoile, utilisant ensuite les débris stellaires pour créer des éruptions X détectées dans sa proximité. Cette recherche relie deux phénomènes cosmiques : les événements de disruption de marée (TDE) et les éruptions quasi-périodiques (QPE), éclairant les environnements entourant les trous noirs massifs.
Cette étude a débuté en 2019 lorsqu'un télescope optique en Californie a observé une explosion de lumière classée comme un TDE, nommé AT2019qiz. Cet événement se produit lorsque les forces de marée d'un trou noir désintègrent une étoile voisine. Parallèlement, les astronomes ont suivi de brèves et régulières éruptions X près des trous noirs supermassifs, appelées QPE.
Les découvertes récentes suggèrent que les QPE pourraient résulter de collisions d'objets avec le disque formé par les TDE. Les observations de Chandra et Hubble en 2023 ont révélé un schéma d'éruptions X d'AT2019qiz, se produisant environ tous les 48 heures, confirmant le lien entre TDE et QPE.
Les implications de cette recherche sont significatives pour les futures études astronomiques, car l'identification de plus de QPE pourrait aider à mesurer la prévalence et les distances des objets en orbite autour des trous noirs supermassifs. De telles découvertes pourraient également améliorer les cibles pour les futurs observatoires d'ondes gravitationnelles.
Les résultats de cette étude sont détaillés dans le numéro du 9 octobre 2024 du journal Nature, dirigé par Matt Nicholl de l'Université Queen's de Belfast.