La mission PUNCH (Polarimètre pour unifier la couronne et l'héliosphère), dirigée par le Southwest Research Institute (SwRI), a publié ses premières images, offrant des vues inédites de l'atmosphère extérieure du soleil et du vent solaire. Lancée le 11 mars 2025, les quatre engins spatiaux de la mission sont conçus pour suivre le vent solaire et la météo spatiale en 3D.
Les premières données de la constellation de vaisseaux spatiaux révèlent les éjections de masse coronale (CME) alors qu'elles traversent le système solaire interne. Ces images fournissent une compréhension globale de la météo spatiale, qui peut perturber les communications et mettre en danger les satellites. Les imageurs grand champ à bord de trois des engins spatiaux PUNCH ont capturé des images haute résolution des CME, tandis que l'imageur champ étroit, à bord du quatrième engin spatial, permet aux scientifiques de voir les détails de l'atmosphère du soleil en bloquant la face brillante du soleil.
PUNCH vise à effectuer des observations globales de l'atmosphère extérieure du soleil et du système solaire interne. La mission aidera les scientifiques à mieux prédire les événements solaires, tels que les éruptions solaires et les CME. La mission est gérée par le Bureau du programme Explorers au Goddard Space Flight Center de la NASA.