La mission Proba-3 de l'ESA capture la première éclipse solaire artificielle

La mission Proba-3 de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) a réalisé un exploit révolutionnaire : créer la première éclipse solaire artificielle dans l'espace. Ceci a été accompli par deux satellites travaillant en tandem, offrant des détails sans précédent de la couronne solaire. Lancée en décembre 2024, la mission comprend deux satellites, séparés de 150 mètres. L'un des satellites, l'Occulteur, est équipé d'un disque en fibre de carbone de 1,4 mètre de large pour bloquer la lumière du soleil pour le second satellite, le Coronographe, qui est équipé de caméras et d'instruments scientifiques. En mars, les satellites se sont alignés de manière autonome pendant plusieurs heures, capturant de multiples expositions de l'éclipse solaire. Les scientifiques de l'ESA ont assemblé ces images pour obtenir une image complète de la couronne solaire, la couche la plus externe de l'atmosphère du soleil, qui atteint des températures de millions de degrés Celsius. La mission Proba-3 observera également les fréquences de la lumière correspondant à des éléments spécifiques de la couronne, tels que le fer, qui émet de la lumière des régions les plus chaudes. De plus, Proba-3 a démontré la couronne solaire en lumière blanche polarisée, artificiellement colorée en violet. Ceci a été réalisé grâce à une technique spéciale qui permet aux scientifiques de séparer la lumière polarisée de la couronne de la lumière diffusée par la poussière interplanétaire. Ces images étaient principalement destinées à tester la fonctionnalité de Proba-3. Lorsqu'elle sera pleinement opérationnelle, la mission capturera une image d'éclipse solaire artificielle toutes les 19,6 heures, y compris des expositions plus longues de six heures. Cette réalisation permettra d'améliorer notre compréhension de la physique de la couronne solaire et nous aidera à mieux comprendre le vent solaire et les éjections de masse coronale, qui ont un impact sur la météo spatiale.