La sonde Solar Orbiter de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) a réalisé un exploit remarquable en capturant l'image la plus grande et la plus détaillée de la couronne solaire à ce jour. Cette image composite, assemblée à partir de 200 images individuelles, a été prise le 9 mars 2025, à une distance d'environ 77 millions de kilomètres [4].
L'image révèle la couronne solaire en lumière ultraviolette à une longueur d'onde de 17,4 nanomètres. Cela permet aux scientifiques d'obtenir des informations sans précédent sur les processus dynamiques qui se produisent dans l'atmosphère du soleil [4]. La sonde Solar Orbiter, lancée début 2020, est conçue pour étudier le soleil à partir de points de vue uniques, notamment au-dessus et en dessous de ses pôles [5, 7].
La mosaïque a été créée à l'aide de l'imageur plein soleil (Full Sun Imager), optimisant la luminosité et la netteté pour atteindre une résolution étonnante de 12 544 x 12 544 pixels [4]. La couronne solaire, composée de particules chaudes et chargées piégées par le champ magnétique du soleil, est cruciale pour comprendre la météorologie spatiale et ses effets potentiels sur la Terre [2, 6]. En observant la couronne, les scientifiques visent à améliorer les prévisions des tempêtes solaires et leur impact sur notre planète [3, 10]. L'ESA prévoit de continuer à étendre la mission pour explorer davantage le soleil à partir de nouvelles perspectives [5].