Le télescope spatial Chandra de la NASA et l'ESA XMM-Newton ont publié des résultats concernant l'habitabilité potentielle des planètes orbitant autour des étoiles naines rouges, en particulier Wolf 359, située à 7,8 années-lumière de la Terre. Cette étoile, ayant une masse d'environ un dixième de celle du Soleil, est un candidat idéal pour l'étude des exoplanètes en raison de sa prévalence dans l'univers.
La recherche indique qu'une planète doit être située à une distance considérable de son étoile hôte et posséder des gaz à effet de serre dans son atmosphère pour soutenir la vie telle que nous la connaissons. L'étude souligne que se trouver loin de la radiation nocive n'est pas suffisant ; une atmosphère adéquate est cruciale.
Wolf 359 émet des quantités significatives de radiation dommageable, ce qui pose des défis pour les planètes potentielles. La zone habitable autour de cette étoile est beaucoup plus proche que celle du Soleil, la limite extérieure étant d'environ 15 % de la distance Terre-Soleil. Les candidats actuels pour des planètes dans cette zone sont soit trop proches, soit trop éloignés pour être habitables.
De plus, l'équipe de recherche a observé 18 éruptions de rayons X de Wolf 359 sur une période de 3,5 jours, suggérant que des éruptions plus intenses pourraient encore compromettre les conditions atmosphériques nécessaires à la vie. Ces résultats ont été présentés lors de la 245e réunion de la Société Américaine d'Astronomie et sont en préparation pour publication.