Formation d'un système planétaire similaire au système solaire primitif

Des scientifiques utilisant le consortium ALMA, en collaboration avec la NASA, ont directement observé la formation d'un système planétaire ressemblant aux premiers stades de notre système solaire. Le système tourne autour de PDS 70, une jeune étoile située à environ 400 années-lumière de la Terre dans la constellation du Centaure. PDS 70 est entourée d'un disque de gaz et de poussière où au moins deux planètes géantes se forment. Une image de l'Observatoire européen austral (ESO) montre clairement un disque circumplanétaire autour de PDS 70c, l'une des deux planètes connues. Ce disque circumplanétaire est une structure de gaz et de poussière qui entoure une planète en formation. Cette structure est importante car c'est là que les lunes peuvent se former, comme Jupiter et Saturne dans notre système solaire primitif. PDS 70c, une géante gazeuse d'environ deux fois la masse de Jupiter, orbite autour de son étoile à une distance similaire à l'orbite d'Uranus autour du Soleil. Son disque circumplanétaire contient suffisamment de matière pour former de multiples satellites naturels. L'existence de ce disque confirme les modèles théoriques sur la formation des satellites. PDS 70b, l'autre planète du système, a été observée dans des études précédentes mais n'est pas visible sur la dernière image. Les deux planètes creusent une grande cavité dans le disque protoplanétaire. Ce processus se produit lorsque les planètes en croissance consomment du gaz et de la poussière pour augmenter leur masse. "Ce système représente un laboratoire naturel pour étudier la façon dont les planètes géantes et leurs lunes se forment", a expliqué Miriam Keppler, astronome à l'Institut Max Planck d'astronomie. Cette observation est également une étape clé dans la compréhension de l'organisation des systèmes planétaires. La NASA a inclus PDS 70c dans son catalogue d'exoplanètes en raison de son importance scientifique. Le disque circumplanétaire soutient les théories sur la formation des satellites et l'évolution précoce de planètes comme Jupiter et Saturne. La découverte offre un aperçu de ce à quoi le système solaire aurait pu ressembler il y a 4,5 milliards d'années. L'observation directe de la formation planétaire permet aux scientifiques de tester et d'affiner les modèles existants de formation de systèmes planétaires et lunaires. L'observation de systèmes comme PDS 70 est cruciale pour les astronomes et les astrobiologistes dans la recherche de mondes habitables. La compréhension de la formation des systèmes planétaires est essentielle pour déterminer où des conditions semblables à celles de la Terre pourraient apparaître.