Le 14 janvier 2025, des astronomes utilisant le télescope spatial Hubble ont annoncé la découverte d'un système stellaire inhabituel connu sous le nom de "Blue Lurker" dans l'amas stellaire M67. Ce système présente des caractéristiques uniques résultant d'interactions complexes entre trois étoiles.
Le "Blue Lurker" ressemble au Soleil mais tourne beaucoup plus vite, accomplissant une rotation en quatre jours au lieu des trente jours habituels. Cette découverte a été rendue possible grâce aux observations du télescope spatial Kepler.
Emily Liner de l'Institut de technologie de l'Illinois explique que l'histoire de la formation de ce système est assez extraordinaire. Il y a environ 500 millions d'années, deux étoiles d'un système binaire ont fusionné, ce qui a conduit à la formation d'une étoile massive. Cette étoile a ensuite été agrandie en un géant et a transféré une partie de sa masse au "Lurker", accélérant ainsi considérablement sa rotation.
Actuellement, le "Blue Lurker" orbite autour d'une naine blanche, qui est le vestige de l'étoile massive. Les observations ultraviolettes de Hubble ont révélé que la température de la naine blanche atteint 23 000 degrés Fahrenheit, trois fois la température de surface du Soleil, avec une masse de 0,72 masses solaires, dépassant les 0,5 masses solaires attendues pour les naines blanches dans M67.
Selon Liner, c'est l'un des rares systèmes triples dont l'évolution peut être décrite en si peu de détails. Les systèmes d'étoiles triples, qui représentent environ 10 % des étoiles similaires au Soleil, peuvent jouer un rôle significatif dans la formation d'objets cosmiques inhabituels.