En juin 2025, dans une découverte révolutionnaire, des scientifiques de l'Université Fudan à Shanghai, en Chine, ont annoncé le développement d'un implant rétinien utilisant des nanofils de tellure. Cette technologie innovante a démontré des résultats prometteurs en restaurant la vision chez des souris aveugles et en permettant à des singes macaques de percevoir la lumière infrarouge.
Le tellure, un semi-conducteur d'apparence blanc argenté, est connu pour ses propriétés photoélectriques, lui permettant de convertir la lumière, y compris le rayonnement infrarouge, en signaux électriques. Les chercheurs ont créé des nanofils de tellure, chacun de 150 nanomètres d'épaisseur, soit mille fois plus fins qu'un cheveu humain. Ces fils ont été disposés en une structure en forme de maillage et implantés dans la rétine d'animaux aveugles.
L'étude a révélé que les souris aveugles avec l'implant de nanofils de tellure réussissaient presque aussi bien que les souris voyantes dans les tâches de reconnaissance de formes. De plus, elles pouvaient détecter et répondre à la lumière infrarouge, ce que les souris typiques ne peuvent pas faire. Les implants n'ont montré aucun effet indésirable chez les macaques, et chez les singes voyants, ils ont amélioré la vision infrarouge. Cette recherche offre de l'espoir aux personnes atteintes de cécité, en restaurant potentiellement la vue et en l'étendant même pour inclure la perception de la lumière infrarouge. Les scientifiques envisagent cela comme une étape vers des yeux bioniques avec une « super-vision » infrarouge.