Les secrets de la soie d'araignée dévoilés : L'étirement est la clé de la résistance, applications en médecine et dans l'armure

Des chercheurs de l'Université Northwestern ont percé le secret de la résistance exceptionnelle de la soie d'araignée : le processus d'étirement. Publiée dans Science Advances, l'étude révèle que l'étirement aligne les chaînes de protéines au sein des fibres de soie et augmente les liaisons entre elles, ce qui donne un matériau plus résistant et plus dur. En utilisant des modèles computationnels et des expériences en laboratoire avec de la soie d'araignée artificielle, l'équipe a validé que l'étirement améliore considérablement les propriétés mécaniques de la soie. « Les chercheurs savaient déjà que cet étirement, ou étirage, est nécessaire pour fabriquer des fibres vraiment résistantes », a déclaré Sinan Keten de Northwestern, l'auteur principal de l'étude. « Mais personne ne savait nécessairement pourquoi. » Les résultats ouvrent la voie à la conception de protéines inspirées de la soie pour des applications telles que les sutures biodégradables, les gels de fermeture des plaies et les gilets pare-balles. La biodégradabilité de la soie d'araignée la rend idéale pour les utilisations médicales, offrant une alternative durable aux plastiques à base de pétrole. Jacob Graham, premier auteur de l'étude, souligne le potentiel de modifier les propriétés mécaniques de la fibre simplement en ajustant la quantité d'étirement. L'étude a été financée par la National Science Foundation. La recherche a été publiée en mars 2025.