Des archéologues ont découvert une deuxième méthode utilisée par les anciens Mayas pour créer leur pigment bleu maya distinctif. Cette découverte élargit notre compréhension de l'ingéniosité technologique maya et remet en question les hypothèses précédentes concernant la production du pigment.
Dean E. Arnold a présenté cette recherche lors de la réunion de la Society for American Archaeology à Denver le 25 avril 2025. L'analyse de douze bols de Chichén Itzá a révélé des traces de matière végétale brûlée et de palygorskite, un minéral argileux. Cela suggère que les Mayas employaient une méthode qui ne nécessitait pas de résine de copal, qui était auparavant considérée comme essentielle.
La technique nouvellement découverte consistait à broyer de la palygorskite humide et à la mélanger avec de l'indigo avant de chauffer le mélange directement dans un bol. Cette méthode jusqu'alors inconnue met en évidence les connaissances chimiques sophistiquées des Mayas et leur capacité à adapter les techniques de création de pigments en fonction des ressources disponibles. Le bleu maya, connu pour sa résistance au temps et aux conditions difficiles, a été utilisé d'environ 300 avant J.-C. jusqu'à la période coloniale pour décorer la poterie, les peintures murales et même les victimes sacrificielles. Les recherches approfondies d'Arnold sur le pigment sont détaillées dans son livre, 'Maya Blue'.