Les célèbres lances de Schöningen, découvertes en Allemagne en 1994, ont été réévaluées à l'aide de techniques de datation avancées. Une étude récente publiée en mai 2025 révise leur âge à environ 200 000 ans. Cette nouvelle datation suggère que les Néandertaliens, et non Homo heidelbergensis comme on le croyait auparavant, ont fabriqué et utilisé ces outils de chasse sophistiqués.
Les lances, faites d'épicéa et de pin, ont été trouvées à côté des restes de plus de 50 chevaux dans une ancienne zone littorale. Le site de Schöningen fournit des informations cruciales sur les stratégies de chasse, les structures sociales et les capacités cognitives des Néandertaliens. La chasse coordonnée de grandes proies implique une communication et une coopération complexes entre les Néandertaliens.
Les chercheurs, dirigés par Kirsty Penkman de l'Université de York, ont utilisé la géochronologie des acides aminés sur des coquilles d'escargots fossilisées trouvées dans la même couche de sédiments que les lances. Cette méthode offre une datation plus précise du site par rapport aux estimations précédentes basées sur les couches de sédiments sous-jacentes. Les résultats, plaçant les lances à l'époque du Paléolithique moyen, mettent en évidence une transition significative dans le comportement des Néandertaliens vers la chasse en groupe et la coopération sociale.