Une cité Maya jusqu'alors inconnue, nommée Valeriana, a été découverte dans les jungles de Campeche, au Mexique. Cette découverte, annoncée en octobre 2024, a été réalisée par Luke Auld-Thomas, doctorant à l'Université de Tulane, grâce à l'analyse de données LiDAR (Light Detection and Ranging) existantes. Cette technologie utilise des impulsions laser pour créer des modèles 3D détaillés du paysage, révélant ainsi des structures cachées sous une végétation dense.
Valeriana, située près d'une lagune d'eau douce, présente des éléments classiques d'un centre politique Maya, notamment des pyramides de temples, des places, un terrain de jeu de balle et des systèmes de gestion de l'eau. Les chercheurs estiment que la ville date de la période classique (250-900 après J.-C.) et qu'elle a pu abriter entre 30 000 et 50 000 personnes à son apogée. Le site s'étend sur environ 120 kilomètres carrés et contient plus de 6 500 structures.
Cette découverte remet en question les hypothèses précédentes sur les schémas d'établissement Maya et souligne la sophistication de l'ancienne civilisation Maya dans son adaptation aux environnements tropicaux. La densité de Valeriana est considérée comme la deuxième plus importante après Calakmul, un site Maya majeur. Cette découverte souligne que des découvertes archéologiques importantes sont encore possibles, même dans des zones proches du développement moderne.