Des révélations récentes des Archives nationales du Royaume-Uni ont dévoilé des documents MI5 précédemment classés, révélant que la reine Elizabeth II a été tenue dans l'ignorance pendant neuf ans de la confession de son conservateur d'art, Anthony Blunt, concernant son espionnage pour l'Union soviétique.
Blunt faisait partie des célèbres 'Cinq de Cambridge', un groupe d'agents soviétiques occupant des postes élevés au sein du renseignement britannique et des cercles diplomatiques. Les nouveaux documents déclassifiés apportent également un éclairage sur la vie d'un autre membre de ce quintette d'espionnage, Harold 'Kim' Philby.
L'historien de l'art Anthony Blunt a été conservateur de la Collection royale sous la reine Elizabeth II. En 1964, il a admis avoir travaillé pour le renseignement soviétique depuis les années 1930. Cependant, la reine n'a été informée de cela qu'en 1973, réagissant selon les documents à un 'calme très surprenant'.
Dans le cadre de la préparation d'une grande exposition à Londres, les Archives nationales ont publié de nouveaux documents concernant les Cinq de Cambridge—des communistes britanniques travaillant pour l'URSS. Le groupe comprenait Blunt, Guy Burgess, Donald Maclean, Kim Philby et John Cairncross, tous recrutés par Arnold Deutsch dans les années 1930.
Le MI5 a appris la trahison de Maclean et Burgess en 1951, avant qu'ils ne fuient vers l'URSS. Des soupçons concernant Philby et Blunt sont apparus à la même époque. En 1955, Philby a été blanchi de toutes accusations d'espionnage, mais il a ensuite avoué à un collègue en 1963 alors qu'il travaillait comme journaliste au Moyen-Orient. Il a ensuite fait défection vers l'Union soviétique.
Cairncross, comme Blunt, a avoué avoir travaillé pour Moscou en 1964, recevant une immunité contre les poursuites en échange de son admission.
Contrairement à d'autres agences d'État britanniques, le MI5 a le pouvoir de décider quand et quels documents rendre publics. Les Archives nationales publient périodiquement des documents déclassifiés qui ajoutent de nouvelles dimensions à l'histoire de l'espionnage soviétique.
Blunt a travaillé pour le MI5 pendant la Seconde Guerre mondiale et est devenu Inspecteur des tableaux du roi (et plus tard de la reine) en 1945, supervisant la collection royale jusqu'en 1972. Il a été soupçonné d'espionnage pour la première fois en 1951 après la défection de Burgess et Maclean. Malgré des interrogatoires répétés, il a toujours nié les accusations.
Cependant, en 1963, l'Américain Michael Straight a informé le FBI que Blunt l'avait personnellement recruté en tant qu'agent soviétique. En avril 1964, l'enquêteur du MI5 Arthur Martin a assuré à Blunt qu'il ne serait pas poursuivi, ce qui a conduit à sa confession. Pourtant, des doutes demeuraient quant à sa dissimulation d'informations.
Les Archives nationales ont publié la confession de Blunt, détaillant non seulement ses activités durant la guerre, mais aussi ses contacts continus avec le renseignement soviétique par la suite. Blunt a raconté qu'après la défection de Burgess et Maclean, un Russe nommé Peter l'avait encouragé à fuir, mais Blunt a refusé, craignant des représailles de son agent du KGB.
Malgré sa confession, seules quelques personnes en dehors du MI5 étaient au courant de la collaboration de Blunt avec l'URSS. La reine n'a pas été informée, car son secrétaire privé pensait que cela n'ajouterait que 'des inquiétudes à sa préoccupation.' En 1973, alors que Blunt était diagnostiqué avec un cancer, la reine a finalement été informée de son espionnage.
Le public n'a appris sa trahison qu'en 1979, lorsque la Première ministre Margaret Thatcher a révélé les Cinq de Cambridge au Parlement. Peu après, Blunt a été dépouillé de son titre de chevalier et est décédé en 1983.
De nouvelles informations sur l'histoire de Kim Philby ont également émergé. Il a travaillé pour le MI6 tout en espionnant simultanément pour l'URSS. De nouveaux documents révèlent des détails sur sa carrière, y compris son recrutement dans les années 1930 et sa confession en 1963.
Lors d'une rencontre avec son ancien collègue Nicholas Elliott à Beyrouth, Philby a admis travailler pour les Soviétiques. Les transcriptions de leurs conversations, que Elliott avait secrètement enregistrées, font partie des documents récemment publiés.
Philby a raconté comment il a 'trahi' l'officier du KGB Konstantin Volkov, qui a tenté de faire défection vers la Grande-Bretagne en 1945. Philby avait averti son superviseur du KGB des intentions de Volkov. Suite à cet avertissement, Volkov et sa femme ont été enlevés par des agents du KGB, et leur sort reste inconnu.
Philby a déclaré à son retour d'Istanbul au MI6 que Volkov avait probablement 'trahi lui-même.' Il a ensuite exprimé à Elliott son désespoir quant à sa propre exposition potentielle, ce qui a conduit à une promesse d'immunité en échange de divulgations complètes. Cependant, Philby a insisté sur le fait qu'il n'avait eu aucun contact avec le KGB après 1946 et a affirmé que Blunt n'avait jamais travaillé pour les Russes.
Le 23 janvier 1963, Philby a fait défection vers Moscou.
En outre, les Archives nationales ont publié un guide pour les 'observateurs' novices—essentiellement des espions du MI5 pendant la Seconde Guerre mondiale. Le document contient des conseils sur les techniques de surveillance, soulignant l'importance de se fondre dans la foule et d'éviter d'être détecté.