Une étude récente révèle que les Néandertaliens, il y a environ 125 000 ans, exploitaient de véritables 'usines à graisse' préhistoriques dans le centre de l'Allemagne. Sur le site de Neumark-Nord 2, ils ne se contentaient pas de briser les os pour en extraire la moelle, mais ils transformaient également les os de grands mammifères afin d'en récupérer la graisse osseuse, une source d'énergie précieuse.
La recherche, publiée dans la revue Science Advances, suggère que les Néandertaliens possédaient des stratégies de gestion des ressources bien plus sophistiquées qu'on ne le pensait. Le site de Neumark-Nord 2, situé dans un paysage lacustre au climat comparable à celui d'aujourd'hui, offrait un cadre propice à ces activités. On pourrait presque parler d'une forme d'agroalimentaire avant l'heure, bien que la comparaison puisse paraître audacieuse.
Les archéologues ont mis au jour des preuves indiquant que les Néandertaliens ont traité les os d'au moins 172 grands mammifères, notamment des cerfs, des chevaux et des aurochs. Ils broyaient les os en petits fragments et les chauffaient dans l'eau pour en extraire la graisse. Ce processus nécessitait une planification minutieuse et une gestion rigoureuse des ressources, incluant la chasse, le transport des carcasses et le traitement de la graisse dans des zones spécifiques. Comme le souligne le Dr. Lutz Kindler, auteur principal de l'étude, les Néandertaliens « géraient clairement les ressources avec soin – planifiant les chasses, transportant les carcasses et traitant la graisse dans des zones de travail spécifiques. »
Ces découvertes laissent supposer que les Néandertaliens avaient peut-être développé des méthodes de conservation des aliments, comme le stockage de parties de carcasses riches en graisse pour un traitement ultérieur. Cela met en lumière un niveau de planification et d'adaptation plus élevé dans leurs stratégies de survie. De nouvelles recherches à Neumark-Nord devraient permettre d'approfondir notre compréhension des interactions des Néandertaliens avec leur environnement et de leurs stratégies de survie, nous rappelant que l'ingéniosité humaine, sous toutes ses formes, a une longue histoire.