Des chercheurs de l'Université Nationale de La Plata, faisant partie du consortium international CANDELA, ont réalisé des découvertes significatives concernant l'analyse génomique des dents dans les populations contemporaines d'Amérique Latine.
L'étude a identifié 18 régions génomiques associées aux traits dentaires, établissant un lien clair entre l'hérédité génétique et l'évolution du système dentaire humain, mettant en lumière l'influence de l'ascendance néandertalienne. Cette recherche a des implications biomédicales, ouvrant potentiellement la voie à de nouveaux traitements pour les maladies dentaires d'origine génétique touchant une part importante de la population.
Les dents sont cruciales dans les études sur l'évolution humaine en raison de leur abondance dans le registre fossile et archéologique, permettant des aperçus détaillés sur les populations humaines passées et d'autres espèces de hominidés. Des scientifiques du Musée de La Plata ont examiné les bases génétiques de la morphologie dentaire dans les populations latino-américaines actuelles.
Parmi les découvertes, des variations dans la forme des dents ont été liées à l'hybridation avec des Néandertaliens en Europe, ces populations conservant entre 2% et 5% de l'ADN néandertalien, soulignant la relation étroite entre les humains et d'autres espèces de hominidés.
Le Néandertal, une sous-espèce du genre Homo, a existé pendant le Pléistocène moyen, habitant l'Europe, le Moyen-Orient et l'Asie centrale jusqu'à environ 40 000 ans, coexistants avec des humains anatomiquement modernes. Le premier fossile de Néandertal, connu sous le nom de Néandertal 1, a été découvert dans la vallée de Neander en Allemagne au milieu du XIXe siècle.
Actuellement, la morphologie dentaire sert à reconstruire l'histoire et l'évolution des populations humaines contemporaines et est même utilisée dans l'identification judiciaire. Dans les cas où la récupération d'ADN n'est pas possible, la forme des dents fournit des informations cruciales sur le régime alimentaire, l'identité, l'âge, le sexe, l'ascendance et les relations biologiques.
Traditionnellement, les études sur la morphologie dentaire reposaient sur l'hypothèse qu'elle est fortement influencée par des gènes. Cependant, cette hypothèse n'était que partiellement soutenue par des preuves, car peu d'études ont examiné les populations humaines actuelles tout en recueillant simultanément des données sur la morphologie dentaire et l'ADN.
« Nous avons utilisé des technologies génomiques de pointe et une approche novatrice appelée multi-omique, intégrant la génomique, la transcriptomique, la protéomique, la métabolomique et l'épigénomique pour étudier les bases génétiques de la morphologie dentaire dans les populations latino-américaines contemporaines », a expliqué Miguel Delgado, anthropologue et chercheur au Musée des Sciences Naturelles de l'UNLP et du CONICET.
« Ce travail sans précédent fournit des informations clés sur l'architecture génétique de la morphologie dentaire chez les hominidés vivants et fossiles, ainsi que sur la charge génétique de divers phénotypes étudiés, y compris leur rôle dans les maladies génétiques », a-t-il ajouté.
Comprendre les gènes impliqués dans le développement dentaire pourrait conduire à des thérapies géniques pour des conditions telles que l'agénésie, qui entraîne des dents manquantes, ou des défauts congénitaux des tissus dentaires, améliorant ainsi la qualité de vie des personnes touchées.