Des fouilles récentes à Shakhi Kora, au Kurdistan irakien, ont mis au jour des dizaines de bols en argile datant du 4ème millénaire avant notre ère, éclairant ainsi les origines et le déclin des structures gouvernementales anciennes. La recherche, en cours depuis 2019, suggère un lien avec Uruk, l'une des premières villes du monde, située dans l'actuel sud de l'Irak.
Les archéologues ont précédemment identifié des precincts monumentaux et des milliers de tablettes en argile à Uruk, marquant ce site comme un centre urbain significatif. Les nouveaux bols découverts, trouvés dans des bâtiments institutionnels anciens à Shakhi Kora, ressemblent à ceux déterrés à Uruk et sur d'autres sites contemporains.
Selon une étude publiée dans la revue Antiquity, ces bols étaient probablement utilisés pour des repas communs, servant possiblement des ragoûts de viande copieux aux travailleurs associés aux institutions. L'analyse des os d'animaux et des résidus soutient cette théorie.
De plus, certains dépôts suggèrent que des parties du site pourraient avoir eu des fonctions rituelles. Les découvertes impliquent que les premières institutions gouvernementales pourraient s'être formées en partie grâce à leur capacité à fournir des repas communs, potentiellement en tant que compensation pour le travail.
Des preuves indiquent également que ces structures gouvernementales ont été abandonnées sans signes de renversement violent ou de stress environnemental, suggérant un rejet sociétal de la gouvernance centralisée. Claudia Glatz, co-auteur de l'étude à l'Université de Glasgow, a déclaré : 'Nos fouilles à Shakhi Kora fournissent une nouvelle fenêtre régionale unique sur le développement, et finalement le rejet, de certaines des premières expériences d'organisation centralisée, et peut-être étatique.'
Cette recherche remet en question l'idée que la gouvernance hiérarchique était une progression inévitable dans les sociétés anciennes, mettant en lumière que les communautés locales pouvaient résister au pouvoir centralisé.