Une récente analyse ADN a révélé que l'ivoire de morse échangé par les Vikings provenait du Groenland et s'étendait jusqu'au Moyen-Orient et au Canada, mettant en lumière les vastes réseaux commerciaux de cette ancienne civilisation.
Réalisée par des chercheurs de l'Université de Copenhague, l'étude indique que les Vikings voyageaient régulièrement environ 6 000 kilomètres jusqu'à Pikialasorsuaq, dans le nord-ouest du Groenland, une région connue pour ses conditions climatiques difficiles. Le co-auteur Morten Tange Olsen a déclaré : 'Ils ne le faisaient probablement pas pour le frisson, mais pour obtenir cette précieuse marchandise, qu'ils apportaient au nord de l'Europe et dans d'autres parties du monde.'
L'étude révèle également que les croisades ont perturbé le commerce de l'ivoire d'éléphant à travers le Moyen-Orient, rendant les morses de l'Arctique des sources vitales d'ivoire. Cependant, les origines spécifiques et les routes commerciales de l'ivoire de morse étaient longtemps restées floues.
En analysant des fragments de crânes de morse provenant de sites vikings en Europe, au Groenland et au Canada, les chercheurs ont construit une carte génétique des populations de morses arctiques à l'époque des Vikings. Ils ont découvert que les Norse du Groenland obtenaient l'ivoire des eaux arctiques supérieures, en particulier du Polynya des Eaux du Nord, et peut-être de l'Arctique canadien.
De manière significative, les résultats suggèrent que les anciens Norse avaient plus d'interactions avec les cultures arctiques indigènes, telles que les Thulé et les Dorset, que ce que l'on pensait auparavant. 'Ces résultats élargissent considérablement la portée supposée des activités de récolte d'ivoire des Norse du Groenland,' ont déclaré les chercheurs.
Cette étude souligne les remarquables compétences de navigation des Vikings et leur capacité à s'adapter à des environnements difficiles, leur permettant d'établir un réseau commercial mondial qui s'étendait au-delà de l'Europe. Dr. Olsen a conclu : 'Les Vikings étaient extrêmement bien voyagés et avaient un réseau bien établi qui couvrait une plus grande zone que ce que l'on croyait auparavant.'