Le requin du Groenland (Somniosus microcephalus), trouvé dans les profondeurs froides des océans Atlantique et Arctique, est considéré comme l'un des vertébrés les plus longs à vivre. Une étude de 2016 a indiqué que certains individus peuvent atteindre des âges allant jusqu'à 400 ans, avec un requin ayant potentiellement nagé dans l'océan depuis 1627.
Des biologistes allemands ont approfondi leurs recherches pour découvrir les secrets de la longévité de ce requin. Selon CNN, les scientifiques ont réussi à séquencer 92 % du génome de ce poisson remarquable.
En plus de sa durée de vie impressionnante, le requin du Groenland ne grandit qu'à un rythme d'un centimètre par an, atteignant finalement des longueurs de six mètres au fil des siècles. La maturité sexuelle n'est atteinte qu'à environ 100 ans. L'analyse génomique a également révélé une longueur exceptionnelle, dépassant celle des autres espèces de requins connues. Cela pourrait être lié à la capacité du requin à réparer son ADN.
Environ 70 % du génome du requin est constitué de ce que l'on appelle des 'gènes sautants', qui sont souvent associés à des risques de mutations et de maladies. Cependant, dans le cas du requin du Groenland, ces gènes semblent aider à la réparation de l'ADN endommagé. Le Dr Arne Zamm, co-auteur de l'étude, note que cette capacité pourrait aider à préserver le génome et à prévenir les effets destructeurs des mutations.
Les résultats offrent l'espoir que l'étude de telles espèces à longue vie pourrait aider l'humanité à ralentir les processus de vieillissement. Bien que le génome du requin soit très différent de celui des humains, il ouvre de nouvelles possibilités.
Le Dr Vera Gorbunova suggère : 'Peut-être pourrions-nous développer un médicament qui permettrait au gène humain de fonctionner comme celui du requin du Groenland, améliorant la réparation de l'ADN.' Bien que cela ne nous accorde pas des siècles de vie, cela pourrait aider à maintenir la santé et à prévenir les maladies liées à l'âge.