Une étude récente publiée dans The New England Journal of Medicine met en avant un nouveau vaccin contre le paludisme atteignant une efficacité sans précédent de 89 % en ciblant les antigènes tardifs du foie du parasite Plasmodium falciparum. Réalisée aux Pays-Bas, cette recherche a évalué la sécurité, la réponse immunitaire et l'efficacité protectrice d'un parasite atténué génétiquement (GA) chez des adultes en bonne santé.
L'étude aborde la stagnation des efforts d'éradication du paludisme, soulignant le besoin de stratégies de vaccination plus efficaces. Les vaccins actuels comme RTS,S/AS01 et le R21 recombinant modifié offrent une protection limitée, en particulier chez les nourrissons. L'essai a utilisé une phase de sécurité par escalade de dose et une phase d'efficacité en double aveugle, impliquant des participants recevant jusqu'à 50 piqûres de moustiques infectés par GA2.
Au cours de l'essai, mené de septembre 2021 à janvier 2022, 75 adultes naïfs du paludisme ont été dépistés, dont 43 ont été inscrits. Les résultats ont montré aucune infection par stade sanguin de rupture, renforçant le profil de sécurité du parasite GA2. Dans la phase d'efficacité, GA2 a démontré une protection de 89 % contre l'infection humaine contrôlée par le paludisme (CHMI), contre 12 % pour GA1 et aucune pour le groupe placebo.
L'analyse de l'immunogénicité a révélé une augmentation des anticorps contre le CSP de Plasmodium falciparum dans les groupes GA2 et GA1, GA2 suscitant une réponse immunitaire cellulaire plus robuste. Les participants immunisés avec GA2 ont présenté des niveaux plus élevés de cellules T CD4+ polyfonctionnelles et de cellules T γδ Vδ2+, essentielles pour l'immunité protectrice.
Les résultats suggèrent que les parasites à arrestation tardive (GA2) induisent une immunité protectrice plus forte par rapport aux modèles à arrestation précoce. D'autres études sont nécessaires pour confirmer ces résultats dans des populations plus larges et évaluer l'efficacité à long terme dans les régions endémiques au paludisme.