Une étude récente suggère que les représentations de la déesse du ciel Nout par les anciens Égyptiens pourraient offrir des aperçus précoces sur la façon dont les humains visualisaient la Voie lactée. L'astrophysicien Or Graur a analysé 125 images de Nout provenant de 555 sarcophages égyptiens antiques, révélant quelques cas où une courbe noire divise son corps couvert d'étoiles. Cela pourrait représenter la Grande Faille, une bande sombre de poussière au sein de la Voie lactée.
Selon la mythologie égyptienne, Nout s'étend au-dessus du dieu de la Terre Geb, formant le ciel et avalant le dieu soleil Râ chaque nuit. Bien que Nout ne soit pas une représentation directe de la Voie lactée, la galaxie pourrait être l'un des éléments célestes décorant son corps en tant que ciel. L'analyse de Graur, publiée le 30 avril 2025 dans le Journal of Astronomical History and Heritage, suggère que les anciens Égyptiens percevaient peut-être la Voie lactée comme une « Voie navigable sinueuse ».
Implications de la découverte
Cette recherche améliore notre compréhension de la cosmologie égyptienne antique et de leur perception du ciel nocturne. Elle suggère que les Égyptiens ont reconnu et incorporé la Voie lactée dans leurs représentations religieuses et artistiques, offrant une perspective unique sur la façon dont différentes cultures interprètent le cosmos. L'étude souligne l'importance des approches interdisciplinaires, combinant l'astrophysique avec l'analyse historique et culturelle, pour découvrir des connaissances cachées du passé.