Des scientifiques ont découvert des preuves que le Petit Nuage de Magellan (PNM), une galaxie satellite de la Voie lactée, est perturbé par les forces gravitationnelles de son plus grand voisin, le Grand Nuage de Magellan (GNM). Les résultats, publiés dans *The Astrophysical Journal Supplement Series*, révèlent des schémas inattendus dans le mouvement des étoiles au sein du PNM.
Des chercheurs, dirigés par Satoya Nakano et Kengo Tachihara de l'Université de Nagoya, ont analysé les données du vaisseau spatial Gaia de l'Agence spatiale européenne (ESA). Ils ont suivi environ 7 000 étoiles massives au sein du PNM et ont constaté que ces étoiles se déplacent dans des directions opposées, ce qui indique que le PNM est en train d'être déchiré. Certaines étoiles s'approchent du GNM, tandis que d'autres s'en éloignent, ce qui suggère qu'une force de marée est à l'œuvre.
Une autre découverte clé est l'absence de mouvement de rotation parmi les étoiles massives du PNM, contrairement aux galaxies comme la Voie lactée où les étoiles et le gaz tournent ensemble. Cela suggère que le gaz au sein du PNM ne tourne pas non plus, ce qui pourrait nécessiter une révision des calculs concernant la masse du PNM et ses interactions avec le GNM et la Voie lactée.
Les Nuages de Magellan, y compris le GNM et le PNM, sont des galaxies naines visibles depuis l'hémisphère sud qui orbitent autour de la Voie lactée. Le PNM est situé à environ 200 000 années-lumière. Ces résultats donnent un aperçu de la façon dont les galaxies interagissent et évoluent, la perturbation du PNM offrant un aperçu de la dynamique galactique.