Le télescope XMM-Newton de l'Agence spatiale européenne a découvert deux restes de supernova inconnus jusqu'à présent aux confins du Grand Nuage de Magellan, une galaxie voisine de notre propre Voie lactée. La découverte, publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics, remet en question notre compréhension de l'environnement entourant les galaxies.
Les deux objets, désignés J0624-6948 et J0614-7251, ont été initialement identifiés comme des sources de lumière non identifiées. Cependant, les observations de XMM-Newton ont révélé leur vraie nature en tant que restes de supernova, les coquilles en expansion de gaz et de poussière créées par la mort explosive des étoiles.
La présence de ces restes dans les régions externes du Grand Nuage de Magellan est surprenante. Les restes de supernova se forment généralement dans des environnements plus denses riches en gaz ionisé, qui ne se trouvent généralement pas aux confins des galaxies. Cette découverte suggère que l'environnement entourant le Grand Nuage de Magellan est plus chargé électriquement qu'on ne le pensait auparavant.
L'interaction entre le Grand Nuage de Magellan, la Voie lactée et le Petit Nuage de Magellan contribue probablement à cette abondance inattendue de gaz ionisé. L'étude de ces restes de supernova fournit des informations précieuses sur la dynamique de notre voisinage galactique.
Les observations de XMM-Newton des restes dans trois types différents de lumière X ont révélé la composition chimique de ces objets. Par exemple, la dominance du fer au centre de J0614-7251 a permis aux scientifiques de le classer comme un reste de supernova de type Ia. Cette classification est possible grâce aux images détaillées fournies par XMM-Newton, qui distinguent clairement le cercle intérieur et l'anneau extérieur du reste.