Dans une découverte révolutionnaire, des astronomes ont identifié un filament colossal de gaz chaud, s'étendant sur 23 millions d'années-lumière, qui relie quatre amas de galaxies au sein du superamas de Shapley. Cette structure, contenant dix fois la masse de la Voie lactée, serait une composante significative de la 'matière manquante' dans l'univers. Cette découverte offre des preuves convaincantes de l'existence de la toile cosmique, un vaste réseau de filaments qui relie les galaxies et les amas de galaxies.
L'équipe de recherche, utilisant les données du XMM-Newton de l'Agence spatiale européenne et des télescopes spatiaux à rayons X Suzaku de l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA), a pu cartographier les faibles émissions de rayons X provenant du gaz chaud à l'intérieur du filament. XMM-Newton a aidé à localiser et à supprimer les sources d'émissions de rayons X, telles que les trous noirs supermassifs, permettant aux scientifiques de se concentrer sur le gaz à l'intérieur du filament. La température du filament est stupéfiante : 18 millions de degrés Fahrenheit (10 millions de degrés Celsius).
Comprendre la Toile Cosmique
Cette découverte apporte un soutien important aux modèles existants du cosmos, qui prévoient qu'une part importante de la 'matière manquante' de l'univers réside dans ces filaments intergalactiques. La 'matière manquante' fait référence à la matière baryonique, la matière ordinaire composée de protons, de neutrons et d'électrons qui composent les étoiles, les planètes et les galaxies. La découverte de ce filament, qui relie quatre amas de galaxies, suggère que les structures les plus denses de l'univers sont interconnectées au sein d'une vaste toile cosmique.