Le télescope spatial Hubble a capturé une image détaillée de NGC 346, un amas stellaire situé dans le Petit Nuage de Magellan, une galaxie naine orbitant autour de la Voie lactée à environ 210 000 années-lumière.
L'image combine des données infrarouges, de lumière visible et ultraviolette, offrant un aperçu de la formation d'étoiles dans des conditions similaires à celles de l'univers primitif, avec moins d'éléments plus lourds que l'hélium.
L'amas contient plus de 2 500 jeunes étoiles et est entouré d'une nébuleuse rose de gaz hydrogène illuminée par la lumière ultraviolette des étoiles chaudes. Des nuages de poussière sombres subsistent du matériau original de formation d'étoiles.
Les observations du télescope spatial James Webb indiquent que même les étoiles plus anciennes de l'amas conservent des disques de gaz et de poussière, ce qui suggère que les planètes pourraient avoir plus de temps pour se former.