Le télescope spatial Gaia de l'ESA achève une mission décennale de cartographie de la Voie lactée

Le télescope spatial Gaia de l'Agence spatiale européenne (ESA), lancé en 2013, a achevé sa mission le jeudi 27 mars, après plus d'une décennie de cartographie de la Voie lactée. Gaia, opérant depuis une orbite stable à 1,5 million de kilomètres de la Terre, a effectué près de 3 000 milliards d'observations de 2 milliards d'étoiles et d'objets, contribuant à 13 000 publications scientifiques. Le télescope a cartographié des millions de galaxies, identifié des amas d'étoiles, découvert des exoplanètes et suivi 150 000 astéroïdes. Il a également détecté au moins 33 trous noirs dans la Voie lactée. Pour éviter toute interférence avec d'autres instruments tels que les télescopes spatiaux James Webb et Euclid, l'ESA a déplacé Gaia vers une "orbite de retraite" à au moins 10 millions de kilomètres de la Terre. Les scientifiques se préparent à publier le quatrième catalogue d'étoiles en 2026, basé sur les données collectées par Gaia.