La NASA lance les missions SPHEREx et PUNCH pour explorer l'univers et le soleil

Le 11 mars, les missions SPHEREx et PUNCH de la NASA ont été lancées à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis la base de la Force spatiale de Vandenberg en Californie. SPHEREx, le Spectro-Photomètre pour l'histoire de l'univers, l'époque de la réionisation et l'explorateur des glaces, créera une carte 3D de l'ensemble du ciel céleste tous les six mois pour étudier les origines de l'univers, l'histoire des galaxies et les ingrédients de la vie. PUNCH, la mission Polarimètre pour unifier la couronne et l'héliosphère, comprend quatre petits satellites conçus pour étudier comment l'atmosphère extérieure du Soleil devient le vent solaire. Les contrôleurs au sol ont établi la communication avec SPHEREx à 21h31 PDT, et avec les quatre engins spatiaux PUNCH après leur séparation réussie. SPHEREx commencera sa mission principale de deux ans après une période de vérification d'un mois, tandis que PUNCH entre dans une période de mise en service de 90 jours. Les deux missions sont conçues pour fonctionner sur une orbite basse, héliosynchrone au-dessus de la ligne jour-nuit.