La NASA a sélectionné SpaceX pour lancer la mission Pandora, qui étudiera au moins 20 exoplanètes connues et leurs étoiles hôtes. La mission vise à comprendre comment les variations stellaires affectent les observations des atmosphères des exoplanètes.
Pandora observera chaque exoplanète 10 fois au cours de sa mission principale d'un an, chaque visite durant 24 heures. Elle recueillera des données essentielles sur la planète et son étoile hôte pendant les transits, lorsqu'une planète passe devant son étoile.
Le satellite utilisera un télescope en aluminium de 45 centimètres pour mesurer simultanément la luminosité visible et proche infrarouge de l'étoile hôte et obtenir des spectres proche infrarouge de la planète en transit. Cette séparation des signaux stellaires et planétaires améliorera les observations du télescope spatial James Webb et des futures missions de recherche de mondes habitables, telles que l'Observatoire des Mondes Habitables.
Pandora est un effort de collaboration entre le Goddard Space Flight Center de la NASA et le Lawrence Livermore National Laboratory. Elle est financée par le programme Astrophysics Pioneers.